1) Contexto geográfico
Ubicada en África Occidental a la orilla del Golfo de Benin, la República de Benin se extiende desde el Océano Atlántico hasta el río Níger con 700 Km. de largo y 125 Km. de ancho a lo largo de la costa. Su superficie es de 114.622 km2. La República de Benin limita al Norte con Níger, al Norte oeste con Burkina Faso, al oeste con Togo, al Este con Nigeria y al Sur con el Océano Atlántico.
Su relieve es poco accidentado. Hay tres principales zonas climáticas :
• Al Sur, un clima tropical húmedo con dos estaciones de lluvia y dos estaciones secas. La temperatura es elevada pero con muy pocas fluctuaciones entre 24 y 32 grados y las precipitaciones varían de 90 milímetros hasta 1480 milímetros durante el año.
• Al Centro, un clima tropical medio húmedo con una acentuación de la pluviométrica media anual (1000 hasta 1200 milímetros por año).
• Al Norte, un clima de tipo medio árido con una estación seca y una estación de lluvia. La pluviométrica varía de 99 milímetros hasta 1300 milímetros durante el año.
Benin está irrigado por numerosos cauces de agua que riegan dos grandes cuencas: la cuenca del Níger y la cuenca de la costa.
La combinación de este clima caliente y húmedo y de esta hidrografía favorece la proliferación de varios vectores de enfermedades (moscas, mosquitos, ratas, etc...) que mantienen la zona endémica y la aparición periódica y estacional de las enfermedades infecciosas y parasitarias.
2) Situación económica y pobreza
Más allá de sus recursos agrarios, el sector de los servicios está muy desarrollado principalmente por la presencia del puerto de Cotonou que sirve no sólo al país pero también a los países sin salida al mar como Burkina, Níger y Malí. La difícil situación que atraviesa Costa de Marfil ha forzado a estos países sin salida al mar a desviar una buena parte de sus bienes importados y hacerlos transitar por el puerto de Cotonou. Benín es un país esencialmente agrícola. Su principal cultivo comercial está constituido por el algodón. Se adquiere teóricamente la autosuficiencia alimentaria. Sin embargo el país permanece a merced de condiciones climáticas variables que condicionan esta autosuficiencia (especialmente al norte con dos temporadas de lluvia contra cuatro al sur).
La actividad industrial está poco desarrollada, esencialmente constituida de pequeñas y medianas empresas.
Benín depende mucho de las importaciones de productos manufacturados de forma que la balanza comercial es globalmente deficitaria. Esta situación se empeora por la caída persistente de los cursos de algodón, el principal cultivo de exportación del país y su principal fuente de divisas.
Las dificultades financieras y económicas condujeron al país a las reformas estructurales. Esta es la razón por la que, desde hace algunos años, el Gobierno Beninés lanzó una política de privatización progresiva de las grandes empresas nacionales (Fábricas de cerveza, seguros, distribución de los productos derivados del petróleo, telecomunicaciones, etc...)
Tengamos en cuenta que se aplicaron tres Programas de Ajuste Estructural (PAE), de acuerdo con el FMI y el Banco Mundial, con el objetivo de responder a la necesidad de reorganizar la vida económica y social nacional.
Durante este proceso de ajuste, el Gobierno Beninés dio su prioridad al desarrollo de los recursos humanos, pretendiendo mejorar la calidad y la cobertura de los servicios de salud y educación. Por eso tuvo en cuenta un esfuerzo de financiación del sector de la salud así como de las contrataciones de personal de salud. El Estado mantendrá su compromiso con el fin de asignar al sector salud un presupuesto de al menos un 6% del presupuesto nacional. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos constantes por aumentar la parte de los créditos presupuestarios asignados a la educación y a la salud, los resultados de estos sectores en Benín siguen siendo insuficientes con relación a las normas internacionales.
El umbral global nacional de pobreza por año pasó de 56.500 FCFA en 1997 a 65.638 FCFA en 2000. En 1999, en medio urbano, 38% de los hogares fueron clasificados como pobres, 21% como hogares vulnerables y 41% como hogares no pobres mientras que la incidencia nacional de la pobreza global en el medio rural es del 37%.
3) Situación política
Benín es una referencia en África en lo que se refiere al ejercicio de la democracia. En efecto, después de 18 años de régimen militar marxista-leninista, Benín efectuó a partir de 1990 una transición democrática hoy acabada: las instituciones funcionan satisfactoriamente y la vida política se caracteriza por la multiplicación de los partidos y la fluidez de las alianzas.
Benín es una República con régimen presidencial.
El resultado de las últimas elecciones legislativas de marzo de 2007 permitió al Gobierno, recientemente establecido por el nuevo Presidente, disponer de una mayoría sólida en el Parlamento. Eso le permite acelerar el ritmo del programa presidencial basado en la lucha contra la corrupción y la mejora del desarrollo económico del país.
El Doctor Yayi Bony es el Presidente de la República. Fue elegido en marzo de 2006 para un mandato de 5 años.
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